人类自从400万年前出现之后，便不断改变着地球环境。到了20世纪，在这世界环境史上相当挥霍而奇特的100年里，我们改变生态系统的程度、规模与速度均为人类史上首见。许多足以造成生态变迁的现象以惊人的速度出现：丰沛的廉价能源与水源、人口大幅增加、经济快速增长，与之相伴的，当然还有亚马孙雨林的退化、印度尼西亚的森林砍伐、伦敦的空气污染以及愈演愈烈的全球变暖……

20世纪环境变迁的规模与强度之大，使得许多在过去1000年里仅限于地方性的问题，成为全球共同关注的焦点。20世纪人与环境的全球互动，使得未来社会与生态的关系成为人类再也无法回避的重要课题。《圣经》有云“日光之下，并无新事”，在巨变的20世纪，这句话早已过时，太阳底下发生了太多新鲜事。

《太阳底下的新鲜事》是综观20世纪世界环境变迁的史学力作，荣获美国世界史协会2001年度最佳图书奖及森林学会图书奖。《泰晤士报》将本书评为“优秀卓越的科学作品”，英国近现代史大师霍布斯鲍姆盛赞本书是他“今年读过的极具原创性的历史佳作”， 大历史学派创始人大卫·克里斯蒂安称它是“历史学家明确宣称20世纪是全新的,我们正处于一个新时代——‘人类世’”。

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